Liefhebbers van managementboeken kennen vast en zeker Jim Collins’ klassieker Good to Great. Met miljoenen verkochte exemplaren is het boek al jaren een wereldwijde bestseller. Ook in mijn boekenkast ontbreekt het niet en recent herlas ik het.

Goeroe Jim Collins
Het boek beschrijft hoe goeroe Collins met zijn team een aantal bedrijven onderzocht die gedurende lange periode (ten minste vijftien jaar) explosief (ten minste driemaal hun aanvankelijke marktwaarde) groeiden. Dit zijn de good to great bedrijven. Uit het onderzoek volgden een aantal factoren en principes die bepalend zouden zijn voor langdurig en exceptioneel succes.

Cumulatieve aandelenopbrengsten en bewegingen in de bedrijfstak passeren de revue als Collins de selectieprocedure van de good to great (G2G) bedrijven toelicht.

Fortune 500
Een lijst van gouden medaillewinnaars volgt. Slechts elf bedrijven uit de Fortune 500 krijgen het G2G predicaat. Een magneet trekt mijn oog naar het derde bedrijf. Aha…ra-pa-pa… Good to Great bedrijf nummer drie:

Fannie Mae 7,56 maal de algemene marktwaarde binnen vijftien jaar.

De zoektocht van Collins naar de gemeenschappelijke principes van de elf G2G bedrijven leidt tot de volgende lijst:

Een bepaalde type leiderschap (nederigheid en wilskracht)
Juiste mensen werven
Harde feiten erkennen, maar vertrouwen op succes
Het egelprincipe
Gedisciplineerde organisatiecultuur
Zorgvuldig gebruik maken van geselecteerde technologie
Gestaag en volhardend doorwerken, zonder revolutionaire doorbraken

Egelprincipe
Het Egelprincipe houdt (simpelweg) in, dat je het simpel moet houden. Geen ingewikkelde strategieën, maar een eenvoudig concept. G2G bedrijven vragen zich af:
Wat roept onze hartstocht op? Waarin zijn we het allerbeste? Op welke brandstof loopt onze economische motor?

Alles (elk idee, product, overnamekans etc. ) wat niet past binnen het raamwerk van antwoorden op bovenstaande vragen, wordt afgehouden, stopgezet of overboord gegooid.

De passie van Fannie Mae
Voor Fannie Mae schetst meneer Collins het volgende verhaal:

Wat roept hun hartstocht op? (G2G passie)
De passie van Fannie Mae was dat zoveel mogelijk mensen, vooral ook met een laag inkomen, een eigen huis konden kopen.

Waarin zijn ze het allerbeste? (G2G talent)
“Fannie Mae had een simpel, glashelder inzicht (…. )een simpel, elegant concept.”(p. 114)
“Slimme risicoanalyses zorgden ervoor dat ook groepen met lagere inkomens voor een hypotheek in aanmerking kwamen. “(p. 149)

Op welke brandstof loopt de economische motor? (G2G economie)
De motor van Fannie Mae draaide op winst per hypotheekrisico. Collins geeft aan dat het een belangrijk inzicht was om winst te verschuiven van winst per hypotheek naar hypotheekrisico. (p. 109)

Revoluties
Ten slotte nog een citaat uit het hoofdstuk over het laatste principe; gestaag en volhardend doorwerken, zonder revolutionaire doorbraken. De interviewer vroeg naar een verklaring voor het succes van Fannie Mae:

“Er was geen magische gebeurtenis, niet eens een ommekeer. Het was een combinatie van dingen, meer een evolutie, ook al was het eindresultaat revolutionair. “ (p. 166)

Zestien miljard
Een revolutionair eindresultaat… Vele mensen staan letterlijk op straat omdat ze hun hypotheek helemaal niet (meer) kunnen opbrengen. Fannie Mae staat onder curatele en heeft binnenkort weer zestien miljard dollar staatssteun nodig. (www.fd.nl 10 februari 2009) Waar zou meneer Collins zijn hypotheek hebben?

O ja, ik googlede nog even een ander bedrijf uit de lijst van elf. Van hun website:

Circuit City would like to thank all of the customers who have shopped with us over the past 60 years. Unfortunately, we announced on January 16, 2009 that we are going out of business. (…) Read the press release about Circuit City’s liquidation.

Misschien is ‘good’ soms toch wel beter dan ‘great’.

Good to Great
Jim Collins
Uitgeverij Business Contact
ISBN 9789025425104